自從馴象技術由印度傳入泰國
大象在此工作的歷史已逾八百年之久
曾經 他們是國家經濟的重要支柱
甚至是讓泰國免於戰亂的木材輸出交通工具
時至今日 他們面對存續與繁衍的問題
此行參加了不同於觀光行程的「大象農場一日活動」
Patara elephant farm 由清邁當地一對姊弟經營
Pat 與 Dao 在泰國境內收容了來自馬戲團或是街頭乞討的大象
除了訓練他們回歸自然的能力以外
也積極地從事人工復育的工作 至今已有15頭大象
他們為了籌措更多的資金 設計了大象農場的參與活動
從認識大象、照顧大象到訓練大象的課程
一早 從第一餐的餵食認識今天要相處的大象 她叫Mae
接著要幫他檢查所有的身體狀況 還有心情好不好......
第一次接近這麼大型的動物的確讓人又驚又喜
不過他的友善讓人很快就能放心
餵食的水果來自當地的農夫所耕種
因為大象禁不起任何有農藥殘留的食物
如此巨大 卻相當脆弱
接著就是幫他做清潔工作〈Pat一直強調大象也需要皮膚保養，多數大象會有皮膚病問題〉
帶著她到河邊喝水順便清洗
這項每天早晨的例行工作頗不容易 比洗車還吃力
但是在清洗的過程中可以與他培養感情與信任感
近中午時分 山裡下起了陣雨
我們才啟程駕著大象穿過森林
歷經約一小時的路程來到山裡的瀑布下
農場給我們的獎勵是一頓清邁當地的傳統午餐
同行的有一對來自西班牙的夫婦
還有來自德國的一個小家庭
糯米作的點心還有水果都很好吃
剩餘的食物也就跟大象們一起分享
回程前大象們又已經把自己弄得一身是泥土
所以得再到河裡清洗一次
不同的是在這裡可以跟你的大象「共浴」
一整天的行程雖然看似短促
但有大部分的時間只有你跟大象安靜地共處
尤其在穿越原始森林的過程裡
可以完全感受他們的步履與細心的習性
此行有相當多的震撼與感動
來自大自然 以及這一群有心的保育人士
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